Modular Synthesis

Jak daleko musíme jít od doby co nás ohromil Moog? Jak někteří tvrdí, první komerční syntezátory byly realizovány téměř současně Robertem Moogem v New Yorku a Donaldem Buchlem v San Franciscu.

Moog začal vyvíjet modulární syntezátor s Herbem Deutschem v roce 1963. Aktivně hledal rady u hudebníků, což mělo za následek průkopnické myšlenky, jako jsou ADSR obálkový generátor, pitch a modulační kola, a co je nejdůležitější, zahrnutí známých varhanů ve stylu klávesnice. Jeho cílem bylo vytvořit nástroj, kteří již hudebníci trochu znají.

Ostatní si mysleli, že je to příliš tradiční přístup pro hudební nástroje. Donald Buchla byl toho názoru také a prosazoval použití jiné ovládání a experimentální rozhraní.

Buchlův syntezátor se objevil v roce 1963 poté, co byl uznaný Tape Music Center v San Franciscu. S grantem 500 $ v ruce se pustil do zmírňování nudy stávajícího způsobu elektronické kompozice: nahrávání jednotlivých tónů z testovacích oscilátorů na pásku, pak sestřihem dohromady vytvářením hudební pasáže. A tak se narodil Buchlův hudební systém 100 Series Modular Electronic.

Buchlův i Moogův systém měly podobnosti, oba přístroje nabízeli moduly jako oscilátory, obálky, filtrování, různé další možnosti modulace a napěťově řízený zesilovač.

Na druhé straně Atlantiku, geolog a hudební nadšenec jménem Peter Zinovieff postavil svoje první hudební studio na bázi osobního počítače ve svém zahradním domku. Tento nákladný koníček dal vzniknout společnosti Electronic Music Studios (Londýn), kde s pomocí skladatelů Tristrama Cary a Davida Cockerella vyvinul VCS 3 - troj oscilační syntezátor.

Klíčové komponenty byly joystick a flexibilní 16 x 16 modulační matice, která nechala uživatele směřovat jakoukoliv část synťáku do jakékoliv jiné jednodušše použitím spojovacího kolíku. Žádné patchovací kabely. Ani tam nebyla klávesnice - zatím! Stejně jako Buchla, Zinovieff se také tehdy vysmíval konvenci.

Úspěch VCS

Naštěstí mnoho hudebníků s jeho hodnocením nesouhlasilo a shledalo VCS 3 ideálem kvůli jeho exotickému zabarvení, relativní přenositelnosti a příjemnému rozhraní. A pak následoval Synthi A - funkčně totožný syntezátor přeskupen a zabalen do plastového kufru.

VCS 3 byl "semi-modulární" a nabízel pevný počet modulů, nemohli jste přidat, řekněme, další oscilátor ke skříňcě, ale existující moduly byly volně připojitelné.

I když se VCS těšily menším prodejům, první modulární syntezátory byly nahrazeny přenosnými přístroji s drátovými signálovými dráhami. Moduly byly příliš velké, příliš nestabilní a příliš drahé pro běžného hudebníka. V následujícím století se však objevují jako nástroj výběru pro náročné hudebníky, kteří se obracejí k vintage i modernímu modulárnímu hardwaru a softwaru, aby ukojili nekonečnou žízeň po nových zvucích.

V současné době existuje více možností, než kdy předtím, a to jak fyzických, tak i digitálních, přičemž poslední uvedené se obuly do velikosti a nákladů za fyzické přístroje. Softwarové modulární systémy vyrostly jak v kapacitě, tak síle, a stávají se tím více uživatelsky a CPU-přátelské. Jak síla procesoru roste, softwarové moduly nyní zastiňují své hardwarové protějšky. Kdysi softwarové systémy jako SynC Modular a Generator (přejmenovaný na Reaktor) nabízely omezené možnosti v reálném čase, ale taková omezení už opravdu neplatí.